窦娥，三岁丧母，七岁被迫给蔡婆婆当儿媳，十七岁成亲，十九岁丧夫。命运如此悲惨，不料又来横祸，婆婆因讨债几乎被赛卢医勒死，恶棍张驴儿父子又要挟她们婆媳家与他们父子。面对着恶棍的要挟，窦娥坚决不从，并劝说婆婆不要做这种寡廉鲜耻的勾当。恶棍张驴儿怀恨在心，在羊肚里放下毒药，想毒死蔡婆婆，然后逼窦娥成亲，结果反而毒死了老子。于是，张驴儿再次对窦娥威吓要挟，要窦娥答应与他为妻，窦娥至死不从。糊涂太守贪赃枉法，黑白颠倒，竟将窦娥毒打。她忍受着“千般拷打，万种凌逼，一丈下，一道血，一层皮”，“肉都飞，血淋漓”的痛苦，宁死不招。但是，为了挽救婆婆，使婆婆免受酷刑，她却甘心承担了“十恶不赦毒杀公公”的罪名，含冤负屈走向刑场。
她身披枷锁，怒火满腔；她冤深似海，要控诉这人间的不平。她责问：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也！只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗拓颜渊？”她痛骂：“为善的受贫穷更命短；造恶的享福贵又延寿。”“这都是官吏们无心正法，使百姓有苦难言。”“地也，你不分好歹何为！天也！你错勘贤愚做天！”她不甘心含冤而死，深信正义不可泯灭，要把天大的冤情昭之于世。所以，临死前，她一面哭着向婆婆告别，一面发下惊天地泣鬼神的三桩誓愿：若窦娥委实含冤，一，刀过头落，一腔热血都飞在白布上；二，三伏天气，下三迟大雪；三，着楚州大旱三年。果然，她血溅白练，六月飞雪掩埋她无辜被杀的尸骸，天地都为她披麻戴孝，山阳县三年大旱。奇冤终将大白，争议定要伸张。
《窦娥冤》是中国戏剧史上的典型悲剧之一，也是世界著名悲剧之一。作者是元代戏剧大师关汉卿。作者通过窦娥的不幸遭遇，特别是她蒙受的千古奇冤，无情的揭露了当时社会上恶人横行、官吏昏庸和政治黑暗的真实情况，赞扬了窦娥的不屈性格。
