民国时期，胶东半岛有个叫陆全的中年人，从小跟着师傅学打棺材。他不但棺材打得好，还有一手绘画的绝活，能根据户主的要求在棺身上画一些诸如八仙过海、天女散花之类的彩画，画得栩栩如生，惟妙惟肖。因此，他的生意异常红火。
这天，陆全去二十里外的聂家庄打棺材。中午户主炒了几道菜，并拿出珍藏多年的老酒款待他。陆全贪恋酒香，不觉多喝了几杯，下午干活时手脚有些不利索，耽误了进度，一直到天擦黑才把棺材打完。户主点上灯，陆全借着昏黄的灯光给棺材上了两遍黑漆，等漆风干后，又往棺材上画了画。忙活完了，天也将近半夜了。
陆全拿了工钱，背起自己的家什，辞别户主，迈开步子急匆匆地往家赶。
也不知走了多久，陆全忽然听到身后有人在叫他，于是他停下脚步，扭过头，借着月光看去，发现不远处站着一个老婆婆。老婆婆问他：“你就是那个会打棺材的陆全吧，你能帮我们打两口棺材吗？”
陆全点点头，回答：“当然可以，你定个日子，到时候我一准去！”
老婆婆又说：“择日不如撞日，就现在吧！”
“现在？！”陆全简直不敢相信自己的耳朵，“现在都快半夜了，黑灯瞎火的，啥也看不清，怎么打？万一打不好，岂不把我的招牌给砸了啊，可不行！”
老婆婆却满不在乎地说：“不要紧，我们要求没那么高，不用打得那么精细，只要能凑合用就行！”
陆全还是有些为难，他想了想说：“天实在太晚了，要不这样吧，我把明天的活往后推推，明天先来给你们打，行不行？”
老婆婆静默了一会儿，又说道：“还是今晚就给我们打吧，到天亮就打完了，明天我和老头子都要去走亲戚，家里没人。我们出重金，给你十块大洋，你看怎么样？”
陆全一下呆住了，十块大洋？这么多钱，别说打两口棺材，就是打十口也够了！
老婆婆见陆全呆愣着不吭声，有些不耐烦了：“到底行还是不行啊？你给个痛快话！”
“行，行，我现在就去给你们打！”陆全回过神来，忙不迭地回答。
老婆婆再没说话，领着陆全往旁边的一条小路上走去。老婆婆健步如飞，走得很快。陆全一路小跑，可始终还是追不上她，两人之间始终保持着五六米的距离。陆全心里想，我这么多年走南闯北，也练出了一副响当当的好脚力，可如今，我这双大脚板竟然撵不上她那双“三寸金莲”，真是惭愧啊！
陆全正胡思乱想，老婆婆忽然停下脚步，转过身对他说：“到了！”陆全抬头往四周看了看，发现周围影影绰绰全是碗口粗的枣树，并没有院落。他有些纳闷，便问老婆婆：“老大娘，这是什么地方？不是要去你家打棺材吗？”
老婆婆听他这么问，扑哧一下笑了：“我也没说要去我家打棺材啊！这是我家的枣林，一共二十棵枣树。说实话，我真不忍心把它们刨了打棺材，这些年来，它们为我们家立了功，可没办法啊，我们辛劳了一辈子，不能到死连口棺材也混不上啊！与其让这些枣树落入恶人之手，还不如我们自己把它们刨倒打成棺材呢！”
老婆婆的话让陆全心里充满好奇，他问老婆婆：“这些枣树怎么会落入恶人之手，难道会有谁来抢不成？”
老婆婆并没回答陆全的问题，她轻轻叹了口气，好像有什么难言之隐。
陆全很识趣，也没再继续往下问。他在枣林里转了转，然后有些焦虑地对老婆婆说：“老大娘，你也知道，枣树木质很硬，刨起来很费劲，我看光刨树也得需要一两天的时间啊！”
老婆婆却摆摆手，说道：“我们家枣树和别人家枣树不一样，根浅得很，不结实，几镐下去就能刨倒一棵，一点儿都不费事。你放心，刨树的事不用你管，你只管打棺材就行！”
陆全听罢不由瞪大了眼睛，这怎么可能？他以前也帮人家刨过枣树，几个壮劳力挥汗如雨忙活大半天才刨倒一棵，可她竟说她家枣树几镐就能刨倒一棵，难道她家的枣树是纸糊的不成？
老婆婆转过身，冲枣林西南角方向大声喊道：“老头子，赶紧过来吧，打棺材的师傅来了，你搭把手，帮忙把枣树给刨了！”
不一会儿，一个须发皆白的老丈举着两个纸灯笼从不远处跑过来。他冲陆全点了点头，将灯笼挂在树枝上，然后对陆全说道：“我没带家伙，借你的镐用一下吧！”说完，不等陆全答应，就从他的手中拿过镐，转身走到旁边一棵枣树跟前，往手心吐了两口唾沫，铆足劲往树根上砍去。陆全心想，这老丈看上去少说也得七十多岁了，油尽灯枯的年纪，还能刨树？
谁知，就在他愣神的工夫，老丈几镐下去，已将那棵碗口粗的枣树刨倒在地。陆全看在眼里，惊在心里。他赶紧从背包中掏出尺子走到那棵枣树旁，计量一番，然后对老丈说：“老大爷，刨十棵树就够打两口棺材了，可别多刨了啊！”
老丈还没来得及应声，一旁的老婆婆却怒气冲冲地嚷嚷道：“全都刨了，一棵也不留，全都用来打成棺材！”
陆全说：“二十棵枣树打两口棺材，料太多，棺材可能太大了。”
老婆婆仍旧怒不可遏地说：“大就大吧，反正是我们自己用了，也总比留给那些畜牲强！”
陆全见老婆婆忽然发这么大火，也就不再多嘴，埋头干活。说来也真是奇怪，他白天用时还感觉有些发钝的工具，此时却似乎锋利无比，不管是砍、刨，还是锯、凿，都不费什么力气。他觉得有些不可思议，别人家的枣树，咋就那么硬呢？难道真如老婆婆所言，他们家的枣树与众不同？
约莫一炷香的工夫，老丈已把二十棵枣树全都刨倒了。他走到陆全跟前，说啥也要给他打下手。老丈对他说，他年轻的时候也学过木匠，可惜只会打风箱。陆全听老丈说话的声音很是和蔼，便抬起头看了他一眼，却发现他的头上和脸上有好几道伤口，伤口旁还有血迹，好像刚刚被人家砍过的样子。陆全想问问他怎么回事，可话到嘴边又咽了回去，他怕自己问多了讨嫌。
大约又过了一个时辰，陆全在老丈的帮助下，终于把两口棺材打好了。他认真地给棺材上了漆，又画上画。一通忙活下来，附近村庄的鸡已开始叫头遍。
