什么是“礼”？就是一个人遵守的规范和履行的责任。一方面礼是一套外在的制度，即通常说的“礼制”，一方面它还是一套内在的观念，即后人常说的“道德准则”。古代中国社会结构和希腊、罗马不太一样，维系古代社会结构稳定的不是奴隶主贵族和平民奴隶两大阶级的对立，而是由亲疏远近的血缘关系和上下分明的等级关系，尤如一个巨大的金字塔式结构，塔尖、塔身、塔基之间既有层层压迫的关系，也有互相依存的亲缘关系，使这些关系不至于混乱的是“宗法制度”，而“礼”就是“宗法制度”，支持它的观念叫做“宗法观念”。
“礼”的内容十分广泛，其中包括婚姻制度，这是区别通婚姓氏使之不会乱伦而又可以异性通婚的保证，也是维持血缘关系等级上下不会失序的保证。孔子很推崇礼仪制度，《论语》里出现过70多次，为什么呢？因为孔子生活的时代秩序已乱，王不像王，过去等级低的人竟然爬到等级高的人头上发号施令，等级高的人被打翻在地成为奴仆臣子。那座金字塔已经摇摇晃晃快支撑不住了。在这种混乱中，孔子忧心仲焚，他希望稳定，稳定必须有序，有序才能天下安定，所以他一再呼吁人们要“克己复礼”，我们从《论语》中可以看到，他一再批评不知礼不守礼而乱来的人，像季氏舞八佾，僭越了自己的身份，孔子就说：“是可忍孰不可忍”。
他也时时表扬知礼的人，尽管他们只是做了一点样子。孔子也热心表彰，像鄹人“入太庙”，“每问事”，孔子就问他们“是礼也”；子贡可惜告朔祭礼上做牺牲的羊，觉得浪费，孔子就讽刺他说，你爱惜羊，我更惜礼。他觉得，礼维持得好，天下就有秩序，天子就有权有威。
礼维持不好，天下乱起来，权威就分于诸侯和家臣手中，局势就无法控制了，就叫“天下有道，礼乐征伐自天下出，天下无道，礼乐征伐自诸侯出”。如果仅仅是抱残守厥式维护周礼，那么孔子思想就太保守了，实际上孔子既是“礼”的继承者，又是“礼”的改革者。现代人继承和发扬了孔子的思想，对“礼”的内涵作了进一步诠释，这就有了一套完整的“礼制”。但是“礼”需要人们去履行，若“礼”只是一个名词，就要转换为动词，不然就只是一个多余的摆设。
要追求自我与心理、环境平衡，“礼”就是很好的方法，“礼”能让我们更加亲近古人，倾听《礼记》中的潺潺教诲，重新确立自己的人生价值观。
不知为何，“礼”在现代人眼中逐渐“商品化”，成为利益转化的借口，如果孔子知道“礼”的章法已乱，那保留千年的“礼”文化不是成为带刺的玫瑰，让人如何敢亲近并接受。时光将“礼”进行了彻底的改革，并吆喝着“对外开放”，使“礼”穿上了一层难看的“外衣”，熟不知当礼的光华减少时，道德底线就下降，社会秩序就多一分崩溃的危险。中华文化博大精深，展示了中国灿烂而悠久的历史。充满智慧的哲学思想，细致完备的道德伦理，共同构成中华文化，而“礼”文化是五千年文明开出的智慧之花，熔铸在中华民族生命力、创造力之中，是推动民族进步的重要力量，是团结和凝聚思想的纽带，有过辉煌，也曾有过磨难，但总能在逆境中崛起，并不断攀上新的峰巅。
“礼不完则国不全”，我们的祖先创造了“礼”，我们就要遵循文化所指引的方向，去探索“礼”的真谛，感悟孔子的思想，与礼相伴，充足自己残缺的思想空间！
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